“Rổ rá cạp lại” và hạnh phúc lần nữa

Cha của Molly, Michael Sullivan, bước tới chào hỏi Nancy. Sau đó, họ ngồi cạnh nhau trong các buổi trị liệu nhóm, nơi mỗi người chia sẻ về người bạn đời đã khuất của mình. Cuối tuần đó, vào tháng 6 năm 2019, hai gia đình cùng nhau đi cưỡi ngựa. Họ trao đổi số điện thoại để tiện sắp xếp cho các con gặp gỡ, chơi đùa cùng nhau. 

“Lúc ấy, chuyện tình cảm hay một mối quan hệ mới là điều xa lạ trong tâm trí chúng tôi”, Michael chia sẻ. Thế nhưng, gần 6 năm sau, Michael (42 tuổi) và Nancy (52 tuổi) đã là vợ chồng của nhau và cùng nhau nuôi dưỡng 4 đứa trẻ từ cuộc hôn nhân trước.

Michael và Nancy đã tìm thấy một người không chỉ yêu thương mình mà còn hiểu được tình cảm sâu sắc với người bạn đời quá cố. “Chúng tôi rất hạnh phúc khi mỗi ngày đều có thể tưởng nhớ họ, nói về họ, cầu nguyện cho họ và để các con hiểu rằng, chúng tôi sẽ không thể tìm thấy nhau nếu thiếu họ”, Nancy, người đã chính thức lấy họ Sullivan, chia sẻ.

Tình yêu đến

Michael và người vợ đầu tiên, Maria, kết hôn được 9 năm và có 2 con gái, Molly (11 tuổi) và Keeva (9 tuổi). Nancy cũng đã có 9 năm hôn nhân với Ed và cặp đôi cũng có hai con gái là Kaya (13 tuổi) và Navah (11 tuổi). 

Ed, một nhà trị liệu âm nhạc, qua đời vào tháng 3/2019 do căn bệnh bạch cầu cấp tính dòng tủy, một loại ung thư máu ảnh hưởng đến tủy xương. Anh ra đi ở tuổi 42. Còn Maria, một giáo viên tiểu học, qua đời vào tháng 5/2019 ở tuổi 35 do căn bệnh ung thư vú.

Một nhân viên xã hội đã khuyến khích Nancy tham dự sự kiện san sẻ nỗi đau mất người thân tại Mount Pocono, Pennsylvania (Mỹ), do Tổ chức CancerCare tổ chức. Trong khi đó, Michael tình cờ biết đến sự kiện này khi anh tới quyên tặng bộ tóc giả màu nâu của vợ cho CancerCare. 

Cả Nancy và Michael ban đầu đều do dự nhưng họ nghĩ rằng tham gia hoạt động sẽ tốt cho các con. Trên đường đi, khi bị tắc đường, cả hai từng định quay về. Ngay ngày hôm sau khi đến, các gia đình được mời đặt những kỷ vật tưởng nhớ người thân lên bàn. 

Nancy mang theo ảnh và móng gảy đàn guitar của chồng quá cố, mong muốn con gái Navah ở bên mình nhưng cô bé đang mải chơi với người bạn mới Molly.

Trong buổi trị liệu nhóm, khi Michael kể về người vợ quá cố Maria, Nancy đã bật khóc. Anh thú nhận rằng anh không biết cách cắt và chải tóc cho con gái vì trước đây Maria luôn làm điều đó. Khi Nancy chia sẻ về Ed, Michael lặng người – cả hai đều chơi guitar và là cha của hai cô con gái.

Sau khi sự kiện kết thúc, Michael trở lại River Edge, New Jersey, còn Nancy về căn hộ nhỏ ở Manhattan. Họ hẹn nhau ăn trưa để bàn về việc cho các con chơi cùng. Trong bữa ăn kéo dài 3 tiếng, họ gần như chỉ nói về Maria và Ed – những kỷ niệm, những sở thích, những điều khiến họ yêu quý người đã mất. 

Ed từng yêu thích lướt sóng, còn Maria đam mê du lịch. Dưới cái nắng nhẹ cuối tháng 6/2019, hai gia đình cùng ăn uống và hẹn gặp lại vào ngày hôm sau. Tối hôm đó, Michael không thể chợp mắt. 

Cảm giác tội lỗi bủa vây vì anh đang cảm mến một người phụ nữ khác. Anh định hủy cuộc hẹn vào buổi trưa hôm sau. Nhưng sáng ra, cảm giác trống trải khiến anh hiểu mình cần gặp Nancy.

Michael và Nancy đã bày tỏ tình cảm với nhau tại nhà hàng Pick and Eat ở thành phố New York. Vài ngày sau, bọn trẻ có buổi chơi đùa đầu tiên tại Công viên Bennett ở Manhattan. Và rồi, khi phải chia tay, Keeva đã òa khóc vì cô bé không muốn rời xa Nancy và những người bạn mới.

Mái nhà cho cả quá khứ và hiện tại

Tháng 7 năm đó, Michael từng băn khoăn liệu mình có đang tiến quá nhanh khi bước vào một mối quan hệ mới. Anh tìm đến cha để hỏi. “Ai nói là quá sớm thế?”, cha anh đáp.

Suốt mùa hè năm ấy, trong những buổi chơi đùa, con gái của Michael thường tặng Nancy những bông hoa dại và khẳng định rằng đó là “hoa của cha tặng”. Riêng Navah, cô bé hay nghiêm túc hỏi Michael: “Chú có thể làm cha của cháu không?”. 

Dù tình cảm lớn dần theo thời gian, cả Michael và Nancy đều hiểu rõ họ chỉ có thể tiếp tục nếu các con cảm thấy vui vẻ và thoải mái khi bên nhau. Vào tháng 8/2019, họ đã đi nghỉ cùng nhau và sống chung trong một căn hộ Airbnb ở Ocean City, Maryland. Bọn trẻ cùng nhau cười đùa bên hồ bơi và bãi biển giống như những người chị em ruột thịt.

“Trước khi chúng tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã trở thành một gia đình nhỏ, theo cách của riêng mình”, Michael chia sẻ. Nhiều đêm, Michael và Nancy lái xe khoảng 10 dặm qua Cầu George Washington, chỉ để được bên nhau vài giờ. Nancy vẫn nhớ rõ chiếc nhẫn đính hôn bằng giấy bạc mà cô bé Molly đã cẩn thận gấp tặng mình.

Đến tháng 11/2019, Michael đã cầu hôn Nancy tại nhà hàng “Pick and Eat”, nơi họ lần đầu thổ lộ tình cảm. Họ kết hôn vào tháng 8/2020, trên sân thượng của nhà hàng Biagio Ristorante ở Paramus, New Jersey, đối diện nghĩa trang nơi Maria an nghỉ. 

Sau đó, gia đình chuyển đến một ngôi nhà ở Northvale. Tại ngôi nhà mới, quá khứ không bị bỏ lại phía sau. Tường nhà phủ kín ảnh của Ed và Maria, góc tưởng niệm gần bếp luôn đầy hoa tươi. 

Keeva có một góc riêng trong phòng dành cho mẹ, nơi đặt tấm ảnh Maria, cây thánh giá màu hồng và quả bóng mềm tượng trưng cho môn thể thao cô từng chơi ở trường trung học. Một tấm biển trong nhà viết “Gia đình là trái tim của ngôi nhà chúng ta”. 

Dưới đó là những viên đá nhỏ và mỗi viên tượng trưng cho một thành viên trong gia đình hiện tại, cùng hai con bướm xinh xắn đại diện cho Ed và Maria. Họ cũng dành khu vườn hoa bên hông nhà cho hai người thân đã khuất. Mỗi đêm, gia đình đều cầu nguyện cho Ed và Maria.

Năm 2020, Michael và Nancy đã quyết định mỗi năm, vào ngày mất của Ed và Maria, họ sẽ tổ chức lễ tưởng niệm. Họ đến một nhà thờ địa phương, chia sẻ ký ức, cùng ăn những món ăn yêu thích của người quá cố, đồ ăn Mexico cho Ed và chocolate cho Maria. 

Theo năm tháng, những buổi tưởng niệm đã trở thành truyền thống của gia đình. Michael đã nghe hàng chục câu chuyện về Ed, nhưng lần nào cũng như có một câu chuyện mới được kể. “Đã 6 năm rồi nhưng nó vẫn không hề cũ đi”, Michael nói.

Nguồn: Washington Post